Quando eu era criança, nosso centro de lazer era uma tábua de salvação. Agora foi fechado com tábuas

Aug 06, 2023

A sexta-feira passada foi um dia de derrotas para Gateshead, minha antiga cidade natal, em frente a Newcastle, na margem sul do Tyne. No último dia do ano letivo, logo no início das longas férias de verão e, portanto, no momento em que é mais necessário para as famílias de baixos rendimentos, o centro de lazer local foi encerrado.

No nosso grupo familiar de WhatsApp, uma fotografia do prédio familiar, com suas janelas agora cobertas por telas de compensado, começou a circular, gerando uma semana de lembranças de infância e discussões familiares. Embora isto possa soar como uma notícia local, por trás dela está uma conversa mais ampla sobre as consequências do mundo real, o pensamento de curto prazo e a profunda injustiça.

Eu tinha 11 anos no início da década de 1980 quando o centro de lazer Gateshead abriu suas portas. Um dos meus irmãos mais novos esteve na cerimônia de abertura, realizada pela falecida Rainha. O fato de minha família ter subitamente acesso a aulas esportivas e instalações recreativas subsidiadas pelo município foi transformador e enriquecedor de vida. Mais do que a escola, o centro de lazer foi o ponto focal da minha vida enquanto crescia. Tal como aconteceu com os meus irmãos e com as gerações que vieram depois de nós – até à sexta-feira passada.

Foi dentro de suas paredes que aprendi judô e caratê, os esportes que me curaram da asma infantil e me ajudaram a superar minha paralisante falta de confiança. Era no centro de lazer que eu e meus irmãos fazíamos festas de aniversário com nossos amigos.

A Grã-Bretanha de 2023 é uma nação muito mais rica do que a da minha infância e, no entanto, o conselho local – o seu poder de despesa anual foi reduzido em 179 milhões de libras desde 2010 – já não pode dar-se ao luxo de manter o centro de lazer aberto. A sua perda terá consequências devastadoras.

Gateshead está classificado em 47º lugar entre 317 autoridades locais da Inglaterra no índice de privação múltipla. Uma das consequências dessa privação são os problemas de saúde e os baixos níveis de aptidão física. Há apenas três meses, a escala desse problema foi destacada por um relatório de saúde que revelou que Gateshead tem níveis de obesidade e obesidade infantil significativamente superiores à média nacional. O mesmo relatório observou que 7,9% dos residentes de Gateshead sofrem de algum tipo de diabetes. Estas estatísticas também reflectem o facto de Gateshead estar a envelhecer. A hemorragia dos seus jovens, atraídos para o sul em busca de trabalho, assolou a cidade e o Nordeste durante gerações.

Em resposta ao relatório de saúde, o conselho comprometeu-se a explorar formas de incentivar níveis mais elevados de exercício físico. No entanto, três meses depois, esse mesmo conselho fechou a peça central da infra-estrutura de saúde que teria sido fundamental para proporcionar o aumento do exercício físico recomendado pelo relatório. As consequências disto a longo prazo são dolorosamente óbvias. A única esperança de os evitar vem de duas campanhas lideradas pela população local que luta para manter o assunto nas notícias e, em última análise, para assumir o controlo do centro de lazer e administrá-lo como um bem comunitário.

Em 2010, quando a palavra austeridade foi colocada no centro do debate político, rapidamente se tornou uma abreviatura para um conjunto de políticas que mudaram e diminuíram o país. O termo foi emprestado da era de penúria em que a Grã-Bretanha se encontrava imediatamente após a Segunda Guerra Mundial e, com os seus tons de união em tempo de guerra, a austeridade – na sua nova utilização – ajudou não só a justificar, mas também a camuflar os resultados a longo prazo. das decisões que estão sendo tomadas.

Prevejo que 2023 será lembrado como o ano das consequências. O ano em que meio século de desinformação por parte de políticos e jornalistas que negam as alterações climáticas colidiu de cabeça com a realidade empírica – começou a era da ebulição global. Aqui na Grã-Bretanha, 2023 pode muito bem ser reconhecido como o ano em que os custos sociais da austeridade se tornaram impossíveis de ignorar. Após 13 anos, o impacto de cortes tão profundos já não pode ser disfarçado e nada representa um declínio como um edifício fechado com tábuas. O centro de lazer vazio no meio de Gateshead é uma prova evidente do que significa o empobrecimento do governo local. É visível de uma forma que as listas de espera do SNS e os enfermeiros exaustos não o são.